تقع في الجزء الشمالي الشرقي لهضبة "تشينغهاي" وشمال غربي مدينة "شينينغ،" وهي أكبر بحيرة داخلية وأكبر بحيرة مالحة كذلك في الصين. ويطلق عليها في الماضي البحر الغربي، أو بحر تشيانغ كما تعرف باسم المياه الصافية أو البحر الصافي، ويطلق عليها "كوكونور" بلغة المغول و"تسوونبو" بلغة التبت وكلها تعني "البحر الأزرق." تبلغ مساحة البحيرة4500كم مربع ويصل متوسط عمقها18.6م، يصب في هذه البحيرة ما يزيد على30 نهر بمختلف الأحجام، تبدو البحيرة من بعيد بلا حدود وكأن الماء والسماء تلونا بلون واحد، ولها في الحقيقة أمواج كأمواج البحار الهادرة نوع ما.
تقع بحيرة "تشينغهاي" في الجزء الشمالي الشرقي من هضبة "تشينغهاي" وتحيط بها من الجوانب الأربعة مجموعة من الجبال الشاهقة، ففي ناحيتها الشمالية تقع جبال "داتونغ" ومن الشرق جبال "رييوي" العظمى ومن الجنوب سلسلة جبال "تشينغهاي" الجنوبية المتعرجة، وفي غربها تقع جبل "شيانغبي." على السواحل الشرقية للبحيرة توجد بحيرتان صغيرتان: بحيرة تسمى "قاهاى" وتبلغ مساحتها10كم مربع وهي بحيرة مالحة المياه، وبحيرة أخرى تسمى "أرهاى" وتبلغ مساحتها4كم مربع وهي بحيرة عذبة المياه. بحيرة "تشينغهاي" تطوقها الجبال الخضراء وبمياهها الزرقاء وأمواجها المتألقة وسواحلها المعشبة وقطعان الأغنام المنتشرة على جنباتها كالمزن. تتميز البحيرة بانبساط واتساع أرضيتها ووفرة مياهها مناخها المعتدل ومراعيها الطبيعة الخصبة.
منذ العقود الأخيرة، واصل منسوب مياه بحيرة "تشينغهاى" في الانخفاض، ووفقا للإحصائيات، فقد انخفض متوسط منسوب مياه البحيرة بسرعة12.1مم سنويا، وشهد هذا المنسوب أكبر انخفاض له عام 2000 حيث انخفض21مم في غضون سنة واحدة، وعلى وتيرة هذه السرعة وصل متوسط الانخفاض السنوي لمياه البحيرة إلى436مليون متر مكعب، وهي الآن في طور التحول من بحيرة موحدة فوق الهضبة إلى مجموعة من البحيرات الصغيرة. ويعتبر اعتدال المناخ والنشاط البشري المكثف وانخفاض معدلات هطول الأمطار وغيرها من أهم الأسباب التي يعود اليها تناقص مساحة البحيرة، خصوصا عمليات استصلاح الأراضي العشوائي على جنباتها والتي تسببت في إلحاق أضرار بالموارد المائية التي تصب في البحيرة، حيث إن%50من منابع هذه البحيرة قد جفت.
青海湖，地处青海高原的东北部，西宁市的西北部，是中国第一大内陆湖泊，也是中国最大的咸水湖。青海湖古称西海、羌海，又称鲜水、鲜海，蒙古语叫作库库诺尔，藏语叫作错温布，即“青色之海”。青海湖面积4500平方千米，平均深度18.6米，流入湖中大小河流有30余条，远看水天一色，一望无际，确实有几分海洋般的波澜壮阔。
青海湖地处高原的东北部，四周被巍巍高山所环抱。北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵延的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。湖东岸有两个子湖：一名尕海，面积10余平方千米，系咸水湖；一名洱海，面积4平方千米，为淡水湖。在青海湖畔眺望，苍翠的远山，合围环抱；碧澄的湖水，波光潋滟；葱绿的草滩，羊群似云。湖滨地势开阔平坦，水源充足，气候比较温和，是水草丰美的天然牧场。
过去的青海湖比如今更为广阔，由地面下陷形成。形成初期原本是一个巨大的淡水湖泊，那时的青海地区温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。后来由于地壳运动，湖东部的日月山、野牛山迅速上升，堵塞了青海湖的外泄河道，逐渐演变成了一个只进不出的闭塞湖。加上气候变干，湖水蒸发量增加，水量减少，而湖中的矿物质变浓，青海湖由淡水湖逐渐变成咸水湖。
近几十年，青海湖的水位持续下降。据统计，青海湖水位年平均以12.1厘米的速度下降，水位下降最快的是2000年，1年内下降了21厘米，以这样的速度，青海湖年平均减少湖水4.36亿立方米，正在从单一的高原大湖泊分裂为“一大数小”的湖泊群。造成青海湖不断缩减主要有气候变暖、人类活动加剧以及降雨量减少等原因，特别是在青海湖周边盲目开荒，破坏了注水河流的水源，青海湖50%的注水河流已经干涸。由于水源补给河流大量减少，与20年前相比，入湖水量也因此减少了60%。受气候变暖和人类活动影响，青海湖水位持续下降，流域内生态系统退化加剧。据监测，近50年来，青海湖水位下降了3.78米，水面面积减少了362.3平方千米，大致相当于减少一个杭州西湖。随着青海湖流域的生态环境保护与综合治理工作力度的加强，青海湖水位自2004年开始出现回升的态势。
编辑：马燕
